El Extremely Large Telescope ha completado con éxito la prueba de rotación alrededor de su eje vertical. Se trata de un hito clave en la construcción del telescopio, que confirma el correcto funcionamiento de la estructura y de los sistemas de movimiento diseñados para controlar con extrema precisión una masa de dimensiones excepcionales.
La prueba se llevó a cabo en Cerro Armazones, en el desierto de Atacama, Chile, a unos 3.000 metros sobre el nivel del mar, donde el ELT se encuentra actualmente en construcción.
La prueba de rotación azimutal
La estructura actualmente en movimiento pesa aproximadamente 3.500 toneladas, un peso que aumentará hasta las 4.600 toneladas una vez instalados los espejos y los instrumentos científicos.
El movimiento se realizó en dos fases: inicialmente, la estructura se giró manualmente unos pocos centímetros; posteriormente, se completó una rotación completa mediante el uso de motores auxiliares.
La estructura descansa sobre una capa de aceite de apenas 80 micras, que permite un movimiento fluido y controlado. La masa rotatoria del ELT se moverá con precisión micrométrica gracias a un sistema hidrostático, motores lineales especiales y codificadores de muy alta resolución.
La prueba confirmó que la estructura se mueve de acuerdo con lo previsto en el proyecto, reflejando tanto la complejidad técnica de la obra como el altísimo nivel de precisión necesario para controlar el movimiento de una estructura de esta escala.
La contribución de Cimolai
El diseño, la producción, el transporte al sitio, el montaje y las pruebas del ELT han sido confiados al Consorcio ACe, liderado por Cimolai SpA.
El ELT está formado por una estructura metálica de 71 metros de diámetro y 62 metros de altura. El telescopio estará instalado dentro de la cúpula, una estructura rotatoria de acero de aproximadamente 6.000 toneladas, equipada con aberturas correderas, con un diámetro de 92 metros y una altura de 80 metros.
En su conjunto, el proyecto comprende alrededor de 13.500 toneladas de estructuras de acero, además de las obras civiles, los mecanismos, las instalaciones y los acabados.
Toda la estructura descansará sobre un innovador sistema de aislamiento sísmico, diseñado para garantizar una elevada rigidez y estabilidad durante las observaciones y, en caso de evento sísmico, proporcionar la amortiguación necesaria para proteger los espejos y los instrumentos científicos, extremadamente delicados.
Una nueva forma de observar el Universo
Destinado a convertirse en el telescopio óptico e infrarrojo más grande del mundo, el Extremely Large Telescope contará con un espejo primario de 39 metros de diámetro y será operado por el Observatorio Paranal de ESO, situado a aproximadamente 20 km de distancia.
Una vez completado, permitirá estudiar exoplanetas, galaxias lejanas y fenómenos cósmicos con un nivel de precisión nunca antes alcanzado por un telescopio terrestre, abriendo nuevas perspectivas en la observación del Universo.
«Ver hoy el ELT moverse con la precisión que habíamos imaginado sobre el papel es una satisfacción inmensa. Es la prueba de que la experiencia, el coraje industrial y la capacidad de innovar pueden situar a una empresa italiana en el centro de uno de los proyectos científicos más ambiciosos del mundo. Estamos orgullosos de contribuir a una obra que cambiará la forma en que observamos el Universo».
Luigi Cimolai
