L’Extremely Large Telescope a réalisé avec succès le test de rotation autour de son axe vertical. Il s’agit d’une étape clé dans la construction du télescope, qui confirme le bon fonctionnement de la structure et des systèmes de mouvement conçus pour contrôler avec une extrême précision une masse aux dimensions exceptionnelles.
Le test s’est déroulé à Cerro Armazones, dans le désert d’Atacama, au Chili, à environ 3 000 mètres d’altitude, où l’ELT est actuellement en cours de construction.
Le test de rotation azimutale
La structure actuellement mise en mouvement pèse environ 3 500 tonnes, un poids qui atteindra 4 600 tonnes une fois les miroirs et les instruments scientifiques installés.
Le mouvement a été réalisé en deux phases : la structure a d’abord été tournée manuellement de quelques centimètres, avant d’effectuer une rotation complète à l’aide de moteurs auxiliaires.
La structure repose sur une couche d’huile de seulement 80 microns, qui permet un mouvement fluide et contrôlé. La masse rotative de l’ELT se déplacera avec une précision micrométrique grâce à un système hydrostatique, à des moteurs linéaires spéciaux et à des codeurs à très haute résolution.
Le test a confirmé que la structure se déplace conformément aux prévisions du projet, reflétant à la fois la complexité technique de l’ouvrage et le très haut niveau de précision nécessaire pour contrôler le mouvement d’une structure de cette ampleur.
La contribution de Cimolai
La conception, la production, le transport sur site, l’assemblage et les essais de l’ELT ont été confiés au Consortium ACe, dirigé par Cimolai SpA.
L’ELT est constitué d’une structure métallique de 71 mètres de diamètre et de 62 mètres de hauteur. Le télescope sera installé à l’intérieur du dôme, une structure rotative en acier d’environ 6 000 tonnes, dotée d’ouvertures coulissantes, avec un diamètre de 92 mètres et une hauteur de 80 mètres.
Dans son ensemble, le projet comprend environ 13 500 tonnes de structures en acier, ainsi que les ouvrages de génie civil, les mécanismes, les installations et les finitions.
L’ensemble de la structure reposera sur un système innovant d’isolation sismique, conçu pour garantir une rigidité élevée et une grande stabilité pendant les observations et, en cas de séisme, pour assurer l’amortissement nécessaire à la protection des miroirs et des instruments scientifiques extrêmement délicats.
Une nouvelle façon d’observer l’Univers
Destiné à devenir le plus grand télescope optique et infrarouge au monde, l’Extremely Large Telescope sera équipé d’un miroir primaire de 39 mètres de diamètre et sera exploité par l’Observatoire de Paranal de l’ESO, situé à environ 20 km de distance.
Une fois achevé, il permettra d’étudier les exoplanètes, les galaxies lointaines et les phénomènes cosmiques avec un niveau de précision encore jamais atteint par un télescope terrestre, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives dans l’observation de l’Univers.
« Voir aujourd’hui l’ELT se déplacer avec la précision que nous avions imaginée sur le papier est une immense satisfaction. C’est la preuve que le savoir-faire, le courage industriel et la capacité d’innovation peuvent placer une entreprise italienne au cœur de l’un des projets scientifiques les plus ambitieux au monde. Nous sommes fiers de contribuer à un ouvrage qui changera notre manière d’observer l’Univers. »
Luigi Cimolai
